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第一百六十五章

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烏雲蓋頂, 寒風裏帶著刺骨的涼意,快過年了老天要降雪,路上的行人沒了游玩的雅興, 縮著脖袖著手,匆匆在攤位間輾轉, 時不時哈口氣搓手。楊柳帶著孩子也該回去了, 她從布兜裏掏出最後一根胡蘿蔔朝猴子招手,過來的是小喜它娘紅山。

“要走了?”耍猴人走過來,跟在他後面的還有小猴, 他比劃個動作,小猴吱吱叫了兩聲, 學人朝楊柳拱手。

楊柳哈哈笑,誇了句真聰明, 說:“要下雪了,也快過年了,之後幾天你還帶它們出來嗎?”

“下雪了就不出來,雪停了就出來。”

楊柳沈默了一會兒, 一陣風吹過來, 猴毛落在她袖子上, 她拎著板凳站起來, 說:“那就提前給你道聲新年好,你養的猴子很可愛。”

“明天不來了?”

楊柳搖頭,過年來給姜霸王拜年的人多,姜家那邊客更是多,她要跟程石一起招待客人。而且雪天冷, 出來凍個半天怕不是要受寒。金毛猴看過了餵過了, 它們主人待它們也不錯, 她沒有理由奪人所愛,更何況還是人家謀生的家夥。

目送楊柳走遠,耍猴人捋了把小猴的頭,說:“人家不來嘍,沒人再為你們準備新鮮果子了。”

臘月二十八發面蒸饅頭,家家戶戶都在發面炒餡,撲鼻的肉香菜香從窗戶縫裏溢出來,巷子兩邊的宅院裏,小孩們盼著先嘗口餡兒,嘰嘰喳喳地說話,引得青鶯伸長了脖子看。

“阿石媳婦,又去看猴子了?吹了半天的冷風,來嬸子家喝口水暖暖,正好包子也要起鍋了,來嘗嘗味兒。”竈房裏的人頂開窗戶喊。

“家裏也做好了,都等著呢,嬸子你忙,沒幾步就回去了。”楊柳後退了幾步,隔著窗跟人說話,“得閑了去家裏坐,改天我跟阿石過來陪您嘮嘮嗑。”

“哎,行,我在家等著,把孩子也帶來。你趕快回去,今兒冷的很。”

巷子裏住的多是武館裏鏢師的家眷,相互認識,平時男人不在家,女人們也相互幫忙,關系處得近,看上去比村裏同姓的家族還團結。楊柳進門聽到屋裏有說話聲,她問門房:“家裏來客了?誰來了?”

“巷子裏的人,蒸了包子饅頭送來嘗嘗味兒。”

楊柳拍了拍身上的猴毛,讓保母先帶青鶯去換件衣裳,她進屋熱熱鬧鬧地喊人,幾番寒暄,對方起身出門,“家裏還燒著火,離不了人,這就回去了。”

程石跟楊柳代姜霸王送人出門,把自家的包子饅頭裝幾個讓人帶走,他撚掉她肩頭上一根金黃的猴毛,問:“你還抱猴子了?毛怎麽弄身上了?”

“刮風刮來的。”楊柳轉個圈擡起胳膊細看,“還有嗎?我去換件衣裳算了,手也還沒洗。”

程石跟她身後往後院走,在垂花門外碰上穿著大紅棉襖的青鶯,他順手接過,說:“廚下蒸了包子煮了粥,羅嬸你去填填肚子,讓人再送兩碗粥過來。”

進屋了跟楊柳說:“難得看你愛極了一樣東西,我去跟耍猴的人商量商量,把猴子買下來帶回去?”

楊柳拿出繡著梅花的小襖穿上,聞言回頭看他,扣上盤扣走到他身邊,說:“算了,他就靠猴子賣藝賺錢吃飯,何必強人所難。我喜歡的東西不少,家裏的狗我喜歡,貓我也喜歡,院裏的葡萄架,窗外的桂花樹,井上的棗樹……我樣樣都愛。”

“我們買了猴子,耍猴的也有了銀子,他拿了銀子可以幹別的,也可以回鄉安家,我們用銀子買,又不是強奪。”程石是想買下來送楊柳的,免得她時時掛念著。今年賣熏肉開魚館賺了不少,辛苦了一年,他想給她送個禮物都挑花了眼,翡翠玉石不經撞,金銀首飾她不缺,旁的什麽屏風擺件她也不要,拉她去逛街,她凈看猴去了。

楊柳還是搖頭,不讓買,說急了就問:“要是有人上門高價買山上的松樹,你賣不賣?價錢也給的高。”

程石:“……”好吧,他不提了。

正好米粥和包子也送來了,這個話題就此翻篇。兩碗粥兩個剛起鍋的菜包還有一碗燉蛋,青鶯坐在她爹娘中間,嘴裏沒了就喊個“吃”,程石跟楊柳誰得空誰餵她一口。

“少爺,少奶奶,又有街坊過來,夫人讓你們過去一趟。”仆婦來喊。

程石應聲,扯了手帕擦嘴,再給青鶯擦擦,抱起她時手伸進棉襖裏摸摸肚子,“好,吃飽了,不吃了。”人小胃口不小,碗裏的蛋羹只剩一半了。

就這麽一會兒的功夫,外面的天色更陰沈了,到了吃晌午飯的時候,屋裏都要點蠟燭,檐下的紅燈籠也引燃了,被風刮得搖擺不定,還燒壞了兩個。一直到暴雪落下,天色才恢覆幾分明亮。

大雪紛紛的天氣,壓不下新年的喜氣,二十九三十這兩天,巷子裏來來往往的人,地上的積雪都踏平了。程家和姜家的來客更是多,姜霸王帶出來的學徒趕在年前來送年禮,他們老娘納的鞋底、媳婦縫的裏衣、家裏炸的果子炸的肉圓、還有劈了木柴送來的,不貴重但用了心,姜霸王都收下了。

姜霸王這兩天眉目舒展,心情愉悅,見到懶兒子難得沒再看他不順眼,又送走兩個學徒,她問撚藕丸子吃的兒子:“不羞愧?人家喊你師兄你也應得幹脆。”

“羞愧什麽?我娘風光我跟著蹭點風頭,我驕傲,才不羞愧。”程石無所謂,嘚瑟地扔起丸子張嘴接,攬著老娘混不吝地說:“我命好,有個武藝高強的老娘,什麽都不做就能有一大群師兄弟,不信你出去問問,誰不羨慕我。”

姜霸王強忍著繃住要翹起來的嘴角,心想這小子旁的不行,也就臉皮厚嘴巴甜能哄人。

程石從他娘腰上抽走手帕擦手上的油,說:“我出去一趟,待會兒回來。”

“馬上都要開飯了,你這時候出去幹什麽……快去快回,別讓你外祖和舅舅等。”

程石剛走,楊柳從隔壁回來了,進門喊:“娘,阿石,收拾收拾,飯好了,我們過去吃飯。”

“他個混賬這時候跑出去了,等他一會兒。”姜霸王回屋換衣裳,紅封也都揣懷裏。

楊柳回屋也在檢查紅封,點好數揣懷裏,看口脂吃沒了又擦了重抹。聽到前院的說話聲,她拿上鬥篷出門。

“你去哪兒了?”

“忘買了個小玩意兒,去了人家已經收攤了。”程石接過鬥篷,看他娘出來,率先往外走。

“什麽小玩意兒?”楊柳隨口問,“給青鶯玩的?”

程石點頭不語。

天上又飄起了雪,年夜飯後都沒出去玩,老老少少堆起了牌桌子,程石抱著青鶯坐楊柳身邊給她當軍師,輸輸贏贏,笑聲不斷。

“阿石,孩子睡了?放屋裏讓她睡床上?”姜大舅母問。

“沒事,我抱著。”程石讓丫鬟把羊毛鬥篷拿來,把青鶯裹在其中抱懷裏。

“鶯姐兒瞌睡還挺大,這麽吵她也能睡著。”大表嫂扔出一張花牌,表揚程石耐心好,“你們兄弟五個,就屬你最會照顧孩子。”

“我表兄他們是不常在家,一兩個月回來一次,孩子也不親他們。”程石不邀功不拱火,挑起火來過了年他就要挨揍。

“你大表兄倒是沒出遠門走鏢,大郎小的時候他沒餵過飯更沒換過尿布。”

姜長順神色淡定,裝聾作啞當沒聽見。

“我這是又贏了?”楊柳把手裏的牌扒拉開給程石看,“是贏了嗎?”

“對,贏了。”程石拿起桌邊的糕點匣子遞出去,“來來來,給銀子給銀子。”

“又贏了?不能跟你倆玩了。”四表嫂把手裏僅剩的一角碎銀子扔進去,喊她男人回去給她拿銀子來,拿來了就不許他走,“你給我坐這兒替我旺旺火,再輸就把三郎也喊來,我就不信還能輸給小柳。”

“打架啊?還拼人數。”姜霸王來一句,逗的其他人笑。

一直玩到子時,當城裏響起第一聲爆竹響,所有人放下手上的活兒互道新年好。在震天爆竹聲裏,廚下端來熱騰騰的湯圓,楊柳吃過後先帶青鶯回去睡覺,程石他們幾個男人要守歲到天明。

大年初一去給武館裏的鏢師們拜年,這是青鶯出生後第一次登門拜年,她收了一兜兜的紅色荷包,裏面裝的或是銀瓜子銀花生,或是小兒手鐲,比楊柳新婚頭一年來拜年收的見面禮還重。

初二是回娘家的日子,楊柳跟程石隨姜霸王早早攜禮去姜家,舅母和表嫂們等他們到了,喝了盞茶才收拾年禮各回各的娘家。初三初四初五,一直到初八,姜家的來客就沒斷過,是武館裏的,姜霸王就帶著一家人過去蹭飯,若是不熟悉的,她圖清靜就窩家裏,一家人坐一起烤火吃茶。

初九這日是個好天氣,路面也曬幹了,程石跟楊柳帶著青鶯,趕馬車接上來時的那些人,準備歸鄉了。

“那就這樣說定了,青鶯周歲在縣裏辦,你們只用提前兩三天過來,席面什麽的我來操辦。”姜霸王送車出城門,“月底我就不過去了。”

“好,娘你回吧,不用送了,沒多久我們又過來了。”楊柳扶著青鶯讓她看窗外,“跟奶奶說我們回去了。”

青鶯哪會說這麽長的話,學舌喊個奶奶,姜霸王就高興了。

“好孩子,等再過來就會走路了。小柳,到時候可要把你爹娘和大哥大嫂,還有你大姐都帶來,往日我說什麽她們都有理由推辭,這次逢青鶯周歲,她們都得來,過來住個幾天再回去。”

楊柳應好。

“不都說過了嗎?怎麽又重覆一遍。”程石敲了敲車轅,“走了啊,再耽誤下去到家又天黑了。”

說走就走,姜霸王看小孫女還在往回看,她氣得大罵了聲混賬東西。

“娘明顯是舍不得,你急什麽?”楊柳關上車窗,抱著青鶯嘀咕:“你爹活該被你奶追著打,自找的。”

程石興奮地哼起小曲,脫離了老娘的視線,他渾身一松,明早不用黑天瞎火的就爬起來挨捶,想睡到什麽時候就睡到什麽時候。

哈哈,他自由了。

傍晚天上還有晚霞就進了鎮,路過醫館,程石下車去跟陳連水打個招呼,然後追著晚霞一路向西。沙石路還沒鋪完,但離鎮上也不遠了,路上看到有十來個人用木板車拉了沙來,他勒停馬問:“回去嗎?一起?”

“你們先走,沙還剩一點。”蔣大力把木板車推進路邊的麥地裏,讓出路了問:“魚館什麽時候開門做生意?我晚上回去通知其他人。”

“明天,明天上午早點過去。”

馬車繼續向西走,離山越來越近,山頂的枝葉上還有殘雪,山腳的堰積了滿堰的雪水,水溝裏還在汩汩往下淌,水面上浮著枯枝敗葉,魚游到水面吞食其中的草籽樹果和動物糞便。

沈寂了大半個月的煙囪冒起青煙,楊柳跟程石從山裏回來,看村裏人已經吃上飯了,兩人站外面跟人說話。

“在城裏過年熱鬧吧?”對門的嫂子問楊柳。

“是挺熱鬧。”但熱鬧久了也疲累,楊柳覺得她是個怪人,她還是更喜歡村裏的生活。

公雞打鳴,開門又見濃霧,在霧裏走一圈,發簾上掛上晶瑩的霧珠,吸進鼻子裏的霧珠似乎都帶著青草氣,不是膩人的油煙味兒。

程石跑了幾圈回來,喝碗溫水,提上桶說:“當家的,打漁你去不去?”

“去。”楊柳蹬蹬跟上。

撒網捕魚、清早撿蛋,跟年前如出一轍的生活。

魚館開門了,熏房也生起火,外村的人趕了豬挑了雞鴨過來賣。

到了二月初,從村裏到鎮上的沙石路鋪好,村裏的路也鋪上了沙,一直鋪到家家戶戶的門檻外。路修好後亭長還來看過一次,從程石嘴裏得知一共花了多少銀子,搖了搖頭走了。

枯草下泛起新綠,程石又開始買果樹往山上種,花籽藥草籽不要錢地到處撒。這日他從山裏下來,遠遠看見家門口停了幾輛車,路上站滿了人,他大步往回跑。

“程石你快進去,你家來了幾只猴子,黃毛的。”門口站的人讓出道,“我看到猴子從車裏跳下來,哎呦,長得像個人。”

屋裏,五只猴子安靜地蹲在椅子上啃紅薯,楊柳喜不自勝地看著,不可置信地問:“真是給我們的?”

“耍猴的人找上門說是阿石跟他商量好的,他還知道你家住楊家莊,山裏種的有松樹。”姜長順無奈地往門外看,見程石回來,他就問一句話:“猴子是你跟耍猴的人買的?”

程石點頭。

“一只七十兩,你可真是銀子多了嫌壓手。”姜長順沒好氣,“待會兒你把賬給我結了。”

“你都不確定是不是我買的就把錢付了?”程石坐到猴子對面,問:“它們的前主人呢?”

“你不是還跟他說能讓鏢隊捎他回鄉?他說出這話我才信的,正好有鏢隊要往南走,我就讓他跟著回去了。”姜長順也往猴子身上看,長得好吃相也斯文,慢吞吞的不亂叫亂扔,也不知道本性如此,還是馴猴的馴得好。

楊柳想起除夕的傍晚程石突然出門,估計就是那個時候他找過去跟人說的。

“你怎麽跟他說的?我看他是個喜歡猴子的人,之前也有人想買下,他都沒肯。”楊柳問。

“對,他是個喜歡猴子的,不然不能賣給我。”程石點頭,但縣裏有錢有勢的人多,他一個外地來的孤家寡人,不管是同行眼紅還是權貴獵奇,他不識趣放手恐怕哪天賠了命都不知道怎麽死的。

“我跟他說我家有山頭有樹林,還種的有果樹,我媳婦跟女兒又喜歡猴子,他若是有意轉手,就去長風鏢局找人,若是想回鄉,還能隨鏢隊走一程。”程石笑瞇瞇地摸了把猴頭,說:“養吧,五只猴子罷了,我又種了幾十棵果樹,撐死它們也吃不完,不用擔心會毀了山下的果樹。”

姜長順默默聽著,看表弟媳感動又欣喜地看著阿石,要不是他在這兒杵著礙眼……

作者有話說:

來了來了

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